Andrej was niet de beste leugenaar. Terwijl hij in de slaapkamer zijn koffer pakte, probeerde hij de blik van Marina te vermijden — de vrouw met wie hij al bijna tien jaar samenleefde.
— Conferentie, een hele week — zei Marina terwijl ze in de deuropening leunde. — En natuurlijk in Sotsji, precies wanneer iedereen vakantie heeft.
— Ja — mompelde Andrej, terwijl hij zijn zwemshorts onder een stapel overhemden schoof. — Het bedrijf betaalt alles, het zou vreemd zijn om te weigeren.
— Gaat je collega Wika ook mee? — in Marina’s stem zat geen vraag, eerder een vermoeide vaststelling.
Andrej aarzelde even en ging toen verder met inpakken alsof er niets aan de hand was.
— Ja. Zij is verantwoordelijk voor de presentatie. Werk is werk.
— Natuurlijk — antwoordde Marina terwijl ze haar armen over elkaar sloeg. — Net als op dat bedrijfsfeest vorig jaar, toen je tot vier uur ‘s ochtends “aan het werk” was.
— Begin je weer? — Andrej gooide de koffer dicht. — Ik heb het je toen toch uitgelegd. Het was een belangrijk project.
— Een project waarvoor je al je berichten op je telefoon moest verwijderen?
Andrej zette de tas op het bed en keek zijn vrouw eindelijk in de ogen.
— Ik ga dit niet bespreken. Het vliegtuig vertrekt over drie uur.
— Doe je “collega” de groeten — zei Marina terwijl ze van de deur wegstapte zodat hij kon passeren. — Rust goed uit.
Andrej mompelde iets onverstaanbaars en haastte zich naar buiten.
Marina bleef lang alleen midden in de slaapkamer staan, starend naar een familiefoto op het nachtkastje. Daarna pakte ze vastberaden haar telefoon en begon het nummer te zoeken van iemand die haar kon helpen.
Half juni in Sotsji: het water aangenaam warm, de golven zacht.
Andrej lag onder een parasol en keek toe hoe Wika in zee zwom. Haar gebruinde lichaam glansde in de zon en trok de blikken van toeristen aan.
— Kom hier! — riep ze terwijl ze zwaaide. — Het water is echt heerlijk!
— Waar denk je aan? — vroeg Wika terwijl ze dichterbij zwom en haar armen om zijn nek sloeg.
— En zeg niet dat het werk is.
— Nee, ik ben gewoon… vergeten een rapport te versturen voor vertrek.
— Leugenaar — glimlachte Wika en gaf hem een kus op zijn wang. — Je denkt aan je vrouw, toch?
Andrej fronste.
— We hebben afgesproken dat we het daar hier niet over hebben.
— Goed, goed — zei Wika. — Zullen we naar de boei zwemmen?
’s Avonds aten ze in een restaurant met uitzicht op zee. Wika droeg een nieuwe jurk die ze de dag ervoor had gekocht. Andrej keek hoe de ondergaande zon haar huid goud kleurde en vond haar mooi. Maar iets bleef hem onrustig maken.
— Gaan we morgen naar de bergen? — vroeg Wika terwijl ze van haar wijn nipte. — Ik wil mooie foto’s maken voor social media.
— Natuurlijk — knikte Andrej. — We kopen ook wat souvenirs.
— Houdt Marina van souvenirs? — vroeg Wika kinderlijk.
Andrej trok zijn gezicht samen.
— Ik heb je gevraagd dat onderwerp niet aan te snijden.
— Sorry — zei Wika en legde haar hand op de zijne. — Maar vroeg of laat moet je dit oplossen. We kunnen ons niet blijven verstoppen.
— Ik weet het — zei Andrej somber. — Na de vakantie praat ik met haar.
— Echt? — Wika’s ogen lichtten op. — Beloof het.
— Ik beloof het.
De week ging snel voorbij. Zwemmen, zonnen, excursies, zeevruchten in goede restaurants. Andrej dacht bijna niet meer aan thuis. Bijna.
Op de dag van vertrek omhelsde Wika hem op het vliegveld.
— Vergeet je belofte niet — fluisterde ze terwijl ze zijn lippen aanraakte. — Ik wacht op je telefoontje.
— Ik weet het — mompelde Andrej. — Ik bel zodra ik met haar heb gepraat.
Ze hadden aparte vluchten genomen — uit voorzorg. In het vliegtuig bestelde Andrej whisky en dacht na over wat hij zijn vrouw zou zeggen.
Na tien jaar huwelijk voelde hun relatie als die van twee vreemden.
Laat in de avond stopte de taxi bij zijn appartement. Hij betaalde, bleef even staan en keek naar de verlichte ramen. In de woonkamer brandde licht. Marina was wakker.
Hij zuchtte diep en liep naar de deur. Die ging geruisloos open. Hij zette zijn koffer in de hal en luisterde. Uit de woonkamer klonk zachte muziek en stemmen.
“Televisie,” dacht hij en deed zijn schoenen uit.
Wat hij zag, deed hem verstijven.
In het midden van de woonkamer stond een feestelijk gedekte tafel met champagne en een taart met een kaars in de vorm van “10”.
Marina zat op de bank — maar niet alleen. Naast haar zat een lange blonde man die hij nog nooit had gezien. Ze lachten, en zijn hand lag op haar schouder.
— Wat… wat gebeurt hier? — vroeg Andrej hees en deed een stap naar voren.
Marina schrok en draaide zich om.
— Andrej? Ben je al terug? — ze keek op haar horloge. — We verwachtten je pas over twee uur.
— Wij? — Andrej keek van haar naar de onbekende man.
De blonde man stond op en stak zijn hand uit.
— Aleksiej. Aangenaam.
Andrej negeerde de hand.
— Marina, wat is dit? Wat is dit voor feest?
— Ben je het vergeten? — zei Marina verbaasd. — Vandaag is onze tiende trouwdag.
Andrej voelde de grond onder zich wegzakken. Hij was het volledig vergeten — en erger nog, hij had een week met een andere vrouw doorgebracht terwijl hij aan een scheiding dacht.
— En jij besluit dat te vieren met… met hem? — hij knikte naar Aleksiej.
— Geen zorgen — zei Aleksiej glimlachend. — Ik ben hier alleen voor werk.
— Voor werk? — Andrej balde zijn vuisten. — In mijn huis? ’s Avonds? Met champagne?
— Hij is interieurontwerper — legde Marina rustig uit. — Ik wilde het huis renoveren terwijl jij weg was. Het was een verrassing voor onze jubileumdag.
— In één kamer? In een week?
— Niet alleen de woonkamer — zei Marina en wenkte hem.
In de slaapkamer waren de veranderingen duidelijk: nieuwe muren, nieuw bed, lampen, schilderijen.
— Dit is… — hij vond geen woorden.
— Vind je het mooi? — vroeg Marina hoopvol.
Andrej merkte hoe ze het woord “conferentie” bijna spottend had uitgesproken.
— Heel… onverwacht — zei hij uiteindelijk.
— Het is nog niet alles — zei Marina en opende de deur van zijn oude werkkamer.
Andrej bleef in de deuropening staan, verstijfd. De kamer was veranderd in een kinderkamer: blauwe muren, een klein bedje, speelgoed.
— Wat is dit? — fluisterde hij.
Marina sloeg haar armen om zichzelf heen.
— Ik ben zwanger, Andrej. Veertien weken.
De tijd leek stil te staan.
— Zwanger? Maar wij…
— Weet je nog die nacht vóór je zakenreis naar Novosibirsk?
Andrej herinnerde het zich. Drie maanden geleden.
— Waarom heb je het niet eerder gezegd?
— Ik wilde zeker weten dat alles goed ging. En daarna kwam jouw “conferentie” met Wika.
Andrej werd bleek.
— Je wist het?
— Natuurlijk — zei Marina kalm. — Maar ik wilde ons een kans geven.
Ze legde haar hand op haar buik.
— Nu is het jouw beurt om te kiezen. Houd je van haar?
Andrej kon geen antwoord geven.
— Goed — zei Marina zacht. — Je hebt een week. Denk na. Kom terug en vertel wat je hebt besloten.
— En als ik wegga?
— Dan laat ik je gaan.
En voor het eerst klonk er geen woede in haar stem. Alleen vermoeidheid en waarheid.
