De cabine van het vliegtuig vulde zich snel met passagiers. Mensen legden hun bagage weg, zochten hun stoelen en begroetten elkaar. Een van de passagiers — een man in een grijs T-shirt — nam plaats aan het gangpad. Hij had een stevige lichaamsbouw, waardoor de stoel naast hem ongemakkelijk werd: de passagier in het midden zat krap en het gangpad raakte gedeeltelijk geblokkeerd.
Sommige passagiers wisselden blikken uit, anderen fluisterden iets tegen elkaar. Na een paar minuten kwam de stewardess naar hem toe. Beleefd maar beslist vroeg ze de man om de cabine even te verlaten om de stoelindeling te bespreken. De sfeer werd gespannen.
Maar de man reageerde kalm. Hij stond op, draaide zich naar de passagiers en zei:
— Ik begrijp dat ik wat ongemak kan veroorzaken. Daarom heb ik juist twee naast elkaar liggende stoelen gekocht, zodat ik niemand hinder. Waarschijnlijk is er een fout gemaakt — mijn tweede ticket is aan een andere passagier uitgegeven.
Hij liet de stewardess zijn boardingpassen zien. Na controle glimlachte ze en bedankte hem voor zijn begrip. Even later werd de stoel naast hem vrijgemaakt en ging de man comfortabel zitten, zonder iemand te storen.
In de cabine viel een stilte. De spanning verdween. Enkele mensen knikten goedkeurend. Iemand fluisterde tegen zijn buur: — Dat noem je respect.
Soms zijn juist zorg en beleefdheid de meest waardevolle eigenschappen tijdens een reis.
