Hij stond voor de spiegel zijn stropdas recht te trekken toen Emma de kamer binnenkwam.
— Wat vind je van mijn uiterlijk? — vroeg hij met een lichte glimlach, zonder zijn blik van zijn spiegelbeeld af te wenden.
— Heel stijlvol. Je ziet er geweldig uit, — antwoordde ze terughoudend.
— Zo zie ik er altijd uit, — zei Thomas tevreden over zichzelf. — En ben jij klaar voor het diner?
— Natuurlijk. Ik heb je favoriete gerecht gemaakt — pasta met saus en salade.
Tijdens het eten merkte Thomas dat Emma bijna niets at.
— Waarom eet je niet? — vroeg hij.
— Misschien is dat maar beter ook. Je moet in vorm blijven. Je weet toch dat de vrouw van een directeur representatief moet zijn. En jij… bent niet meer zoals vroeger.
Emma voelde een beklemming in haar borst, maar zei niets. Ze wist maar al te goed dat ruzie maken met hem nergens toe leidde.
— En trouwens, naar het feest ga ik alleen, — voegde hij er achteloos aan toe.
— Maar je had zelf gezegd dat je me deze keer zeker mee zou nemen…
— Ik ben van gedachten veranderd. Ik zeg wel dat je moe bent. Eerlijk gezegd zal het voor mij makkelijker zijn zonder jou. Je bent te onhandig.
Emma at zwijgend haar salade op en liep naar een andere kamer. Ze keek uit het raam naar de kinderen die op de binnenplaats speelden en dacht eraan hoeveel alles was veranderd. Nog maar een paar jaar geleden droomde ze van een groot gezin, van een huis vol gelach. Maar Thomas vond altijd wel een reden om het onderwerp kinderen uit te stellen — de ene keer zijn carrière, de andere keer geld.
Ze had haar werk opgegeven om hem te steunen en een warm thuis te creëren. Maar dankbaarheid kreeg ze niet. Thomas behandelde haar alsof ze vanzelfsprekend was — als een handig onderdeel van zijn leven.
Er ging een week voorbij. Emma ging in het geheim op sollicitatiegesprek bij een groot bedrijf. Ze had niet verwacht dat haar nieuwe functie binnen dezelfde holding zou zijn waar Thomas werkte. Maar het lukte — ze werd aangenomen.
Op het bedrijfsfeest koos Thomas zoals gewoonlijk een stropdas uit, in de verwachting dat Emma hem zou adviseren welke beter was. Maar ze zei alleen:
— Misschien moet je minder roken. Je gezicht is bleek geworden.
Hij zweeg. Dat was niets voor haar. Ze steunde hem altijd.
— Wat is er met je aan de hand, Emma? Je bent anders geworden, — zei hij geïrriteerd.
— Ik begin gewoon mijn eigen leven te leiden.
Later, in de feestzaal, probeerde Thomas met collega’s te praten toen zijn aandacht werd getrokken door een aankondiging:
— En nu willen we graag onze nieuwe afdelingsmanager voorstellen — Emma Larsen!
Thomas geloofde zijn ogen niet. Zijn vrouw, in een elegante donkerblauwe jurk, liep het podium op. Zelfverzekerd, rustig, met een lichte glimlach.
— Wat doe jij hier? Ik zei toch dat je thuis moest blijven! — siste hij later bij de uitgang.
— Thomas, jij bepaalt niet langer waar en met wie ik moet zijn, — antwoordde ze kalm. — Ik heb de scheidingspapieren ingediend. Nu ben je vrij. Leef zoals je wilt.
— Is dit allemaal vanwege die baan? Denk je dat je nu de baas over mij kunt spelen?
— Nee. Ik heb gewoon begrepen dat ik niet bij iemand hoef te blijven die mij niet waardeert. En voor het geval je het vergeten bent — nu ben ik jouw leidinggevende.
Thomas bleef verbijsterd in de gang staan. En Emma keerde terug naar de zaal, waar haar collega’s al op haar wachtten. Die avond voelde ze voor het eerst wat het betekent om gehoord, gerespecteerd en vrij te zijn.
