— Ik zei: ga hier weg!
De sjeik had opnieuw een verpleegkundige uit zijn kamer gestuurd.
De afgelopen maanden was dit in het hele ziekenhuis bijna dagelijkse kost geworden. De verpleegkundigen volgden elkaar in rap tempo op. Sommigen konden zijn moeilijke karakter niet verdragen, anderen vroegen om overplaatsing naar een andere afdeling en weer anderen vertrokken al na hun eerste dienst.
De sjeik was ernstig ziek en had voortdurend zorg nodig, maar hij gedroeg zich alsof iedereen om hem heen hem iets verschuldigd was. Hij sprak onbeleefd tegen artsen, gooide documenten op de grond en drukte soms meerdere keren achter elkaar op de oproepknop, om vervolgens te zeggen dat hij geen hulp meer nodig had.
Als een verpleegkundige zijn medicijnen een minuut te laat bracht, maakte hij een enorme scène. Als alles op tijd gebeurde, wist hij alsnog wel een reden te vinden om ontevreden te zijn.
Niemand geloofde nog dat deze man ooit zou kunnen veranderen.
Na weer een conflict sloot de deur van zijn kamer zich en bleef de sjeik alleen achter. De hoofdarts begreep maar al te goed dat het niet gemakkelijk zou zijn om een nieuwe verpleegkundige te vinden.
Diezelfde dag werd de jonge Sara de baan aangeboden.
Ze werd meteen gewaarschuwd:
— Deze patiënt is uitzonderlijk moeilijk. De afgelopen maanden heeft niemand het hier lang volgehouden.
Sara luisterde zwijgend naar de arts.
Ze begreep heel goed waar ze aan begon, maar ze kon het aanbod niet weigeren. Een paar maanden eerder was haar vader zijn baan kwijtgeraakt. Het gezin kon de hypotheek niet meer betalen en de bank was al begonnen met de procedure om hun huis in beslag te nemen.
Deze baan was voor Sara ontzettend belangrijk.
De volgende ochtend haalde ze diep adem en liep ze de kamer binnen.
De sjeik wachtte niet eens tot ze dichterbij kwam.
— Wie ben jij? Ga uit mijn kamer!
Sara sloot rustig de deur, legde haar map met documenten op het tafeltje en begon het medisch dossier te bekijken, alsof ze zijn woorden helemaal niet had gehoord.
Dat gedrag verbaasde de sjeik.
Normaal gesproken raakten verpleegkundigen na zijn eerste schreeuw geïrriteerd, begonnen ze zich te verdedigen of liepen ze meteen weg. Dit meisje bleef echter rustig haar werk doen.
— Jij vertrekt hier toch binnen een halfuur, net als alle anderen.
Sara keek op.
— Dat zullen we nog wel zien.
De sjeik glimlachte spottend. Hij was ervan overtuigd dat ook zij het niet lang zou volhouden.
De hele eerste dag probeerde hij haar uit haar evenwicht te brengen.
Hij vroeg om water en wanneer ze een glas bracht, zei hij dat hij het niet meer wilde. Hij beval haar het raam open te doen en een paar minuten later eiste hij dat het weer dichtging. Een paar keer liet hij expres spullen op de grond vallen en wachtte hij totdat Sara geïrriteerd zou raken.
Maar telkens deed het meisje rustig haar werk.
Aan het einde van de dag begon het hem nog meer te ergeren.
De volgende dag gebeurde precies hetzelfde. En de dag daarna opnieuw.
Na een paar dagen besefte de sjeik tot zijn verbazing dat hij er voor het eerst niet in slaagde om iemand anders zijn geduld te laten verliezen.
Op de ochtend van de vierde dag bracht Sara zijn medicijnen, zette ze die op het tafeltje en vroeg rustig:
— Mag ik u een vraag stellen?
De sjeik fronste.
— Vraag maar.
— Wilt u echt beter worden?
Hij was verbaasd.
— Natuurlijk.
— Waarom duwt u dan iedere dag de mensen van u weg die u juist nodig hebt om deze behandeling goed te doorstaan?
Het werd stil in de kamer.
Sara beschuldigde hem niet en probeerde hem ook geen les te lezen.
Ze ging verder:
— Ik heb uw medisch dossier gelezen. Hier staat dat u vroeger altijd door veel mensen werd omringd. Maar nu komt bijna niemand van uw familie nog bij u langs. Uw zonen niet, uw familieleden niet en uw vrienden niet. Alleen het ziekenhuispersoneel is er nog.
De sjeik zei niets.
— U duwt zelfs de mensen weg die u proberen te helpen — zei Sara rustig. — Misschien denkt u dat mensen alleen om u geven vanwege uw geld. Maar soms vertrekt iemand niet vanwege geld. Soms vertrekt iemand omdat hij het voortdurende gebrek aan respect niet langer wil verdragen.
Voor het eerst had de sjeik geen antwoord.
Sara draaide zich om en verliet de kamer.
De hele dag keek hij zwijgend uit het raam.
Haar woorden lieten hem niet los.
De volgende ochtend, toen Sara met zijn medicijnen binnenkwam, verhief hij voor het eerst zijn stem niet.
Hij vroeg alleen zacht:
— Denk je echt dat het probleem bij mij ligt?
Sara antwoordde eerlijk:
— Als er in een paar maanden tijd meer dan twintig verpleegkundigen bij u zijn weggegaan, ligt het probleem misschien niet bij die twintig verpleegkundigen.
De sjeik bleef lange tijd stil.
Uiteindelijk zei hij zacht:
— Mijn hele leven heeft niemand de moed gehad om me dat recht in mijn gezicht te zeggen.
Na dat gesprek begon zijn gedrag langzaam te veranderen.
Niet van de ene op de andere dag.
Soms verloor hij nog steeds zijn geduld, maar nu merkte hij het zelf op en bood hij uit eigen beweging zijn excuses aan. De verpleegkundigen vroegen niet langer om overplaatsing en de artsen merkten dat de patiënt rustiger was geworden en eindelijk beter op de behandeling reageerde.
Na enkele weken verbeterde zijn gezondheidstoestand.
Vlak voor zijn ontslag vroeg de sjeik Sara om bij hem te komen.
Ze dacht dat hij afscheid wilde nemen.
Maar in plaats daarvan overhandigde hij haar een map.
Binnenin zaten documenten van de bank.
Sara keek er aandachtig naar en keek verbaasd op.
De sjeik had haar familie geholpen met het aflossen van de schuld waardoor ze hun huis dreigden te verliezen.
— Waarom heeft u dit gedaan? — vroeg Sara.
Voor het eerst glimlachte de sjeik oprecht.
— Omdat jij de eerste persoon was die me hielp niet alleen mijn ziekte te zien, maar ook mezelf.
Sara zei niets.
— Als je bang was geworden en was vertrokken, net als de anderen — vervolgde hij — was ik misschien de rest van mijn leven iemand gebleven die alles had, behalve dierbare mensen om zich heen.
Die ontmoeting veranderde hen allebei.
Sara kon het huis van haar familie redden en de sjeik begreep voor het eerst in vele jaren iets eenvoudigs:
**Met geld kun je ervoor zorgen dat mensen komen, maar alleen respect en vriendelijkheid kunnen ervoor zorgen dat ze willen blijven.**
